El resurgimiento del Gaslight Festival atrae a miles de personas a la histórica West Eighth Street

27 de agosto—ANDERSON — Durante el breve desfile por West Eighth Street en el Anderson Gaslight Festival, Darla Sallee admitió haber parpadeado para contener algunas lágrimas.

Sallee, directora ejecutiva de la Orquesta Sinfónica de Anderson, dirigió un comité de voluntarios y residentes del histórico barrio de West Eighth Street que pasó 10 meses planificando y organizando la reactivación del festival. El proceso, dijo, le trajo recuerdos de su infancia, cuando asistía al evento anualmente con su madre.

"Siempre me ha encantado este festival y creo que eso es parte de lo que creó en mí el deseo de ser parte de este tipo de cosas", dijo Sallee poco antes de que comenzara el desfile el sábado por la mañana.

A unas cuadras de distancia, los voluntarios ayudaron a los propietarios de autos antiguos a registrarse para el espectáculo de autos clásicos y hot rod del festival. Más de 65 entradas llamaron la atención de las personas que paseaban por West Eighth Street y conversaban con sus dueños, quienes ocasionalmente se detenían para pulir el cromo y la pintura de sus preciadas posesiones.

"Significa mucho", dijo Tim Bailey mientras estaba cerca de su Ford Modelo T de 1924. Bailey, propietario de un pequeño taller de reparación de motores en el vecindario, dijo que los residentes de la zona esperaban el regreso del festival desde hacía varios años.

De 1973 a 2004, el Festival Gaslight estuvo entre los más importantes del condado de Madison. Concebido como una recaudación de fondos para cubrir la compra de más de 100 luces de gas estilo Newport que se instalaron desde las calles Jackson hasta Henry, el primer festival se celebró el domingo de Pascua de 1973.

Los organizadores comenzaron a planear reanudar el festival a fines de la década de 2010, pero la pandemia de COVID-19 extendió su pausa por algunos años más. El evento del sábado, dijo Sallee, tenía como objetivo recordar el apogeo del festival, cuando la herencia victoriana del vecindario, incluida la arquitectura distintiva de sus casas, ocupó un lugar central.

"Veo la Calle Ocho y el centro de la ciudad como el nexo donde se desarrolla la comunidad", dijo Sallee. "Es donde ocurren las artes, donde se intercambian ideas, donde se hacen conexiones. La oportunidad de recuperar eso fue realmente intrigante para mí".

Quienes asistieron pudieron inscribirse en recorridos por algunas de las casas históricas del vecindario. Otros eventos incluyeron un concurso de horneado de pasteles, una zona de diversión para niños, paseos en carruajes, camiones de comida y un jardín de cerveza y vino.

Uno de los grandes mariscales del desfile fue Milt Otto, quien se mudó a West Eighth Street en 1972 y cuya familia ayudó a organizar el primer Festival Gaslight el año siguiente. El festival del sábado también marcó el 50 aniversario de ese evento.

"Es un verdadero viaje al pasado", dijo Otto. "Es simplemente asombroso ver esto resucitado y a estos jóvenes enérgicos en la calle que ahora hacen esto por la comunidad".

Los residentes de toda la vida no fueron los únicos que apreciaron la identidad del vecindario. Los organizadores del evento incluyeron algunos recién llegados al vecindario, varios de los cuales rápidamente adquirieron una idea de lo que lo hace único.

"Amo a todos en esta calle", dijo Shelly Bond, quien ha vivido en la esquina de West Eighth Street y Madison Avenue durante siete años. "Fueron muy acogedores cuando me mudé por primera vez. Llegué a conocer a todos muy rápidamente".

Bond dijo que aunque no es nativa de Anderson, después de unirse al comité de planificación del festival, se familiarizó con su significado para muchos residentes antiguos.

"Hace años era un festival tan grande que todo el mundo lo recuerda cuando éramos niños", dijo Bond. "Traer de vuelta algo que no ha sucedido en mucho tiempo, desde la desaparición de Anderson cuando (General Motors) se fue y todo eso, todo el mundo está muy emocionado de traer de vuelta algo que solía estar aquí".

Sallee dijo que ya se han llevado a cabo discusiones esperando el Festival Gaslight del próximo año, que está programado para el 24 de agosto de 2024.

"Estamos muy emocionados", dijo. "Ya hemos estado hablando del próximo año y planificando el próximo año".

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